母牛发情时表现四种特征，即外阴部变化、性兴奋、性欲、排卵。在外表能看到的是前三种变化。称为发情征状。准确掌握母牛发情规律，是做到适时提高受胎率的关键。
表现
1 ．外阴部变化。从发情前期到发情期，阴门由微肿而逐渐肿大饱满，柔软而松弛，阴唇粘膜充血、潮红、有光泽，及至排卵后，阴户肿胀消退，并缩小而显出皱纹，阴唇粘膜的充血和潮红现象也消退了。在出现性欲先2 小时左右，阴户开始排出粘液，并逐渐增多。最初排出的粘液比较清亮像鸡蛋清，可拉成细长丝。排卵前出的则变白而浓稠，在排卵前后，常见流出少量带血的分泌物，这是由于发情时子宫增厚，充血，子宫发生收缩运动，子宫内子叶的边缘组织微细血管破裂，发生血液外渗。这种现象属正常的。
2 ．性兴奋与性欲表现。母牛发情时比平时过敏，喜叫，不安静，尾巴摇动高举，放牧时不爱吃草，到处乱走。性兴奋强烈的母牛，食欲减退，产奶量也降低。青年牛比老年牛的性兴奋强烈。
发情前期，母牛的性欲不明显，以后随着卵泡发育，雌激素的增多而逐渐显著，开始出现爬跨。发情母牛欲意让别的牛爬跨而不逃走。发情母牛爬跨其他母牛时，常有滴尿，并发出低而短的呻吟声，这在青年母牛表现得较明显。有些不发情的母牛喜欢嗅发情母牛的阴户，但发情母牛从不去嗅其他母牛的阴户。在排卵前8 ～12 小时，性欲逐渐减弱以至消失。
3 ．排卵。排卵时在性欲结束后18 小时之内发生，大多数是在母牛拒爬5～ 15小时内。排卵时间从夜10 点左右到次日清晨3 ～4 点的比较多。
一般营养好的成年母牛和青年母牛发情比较明显，而且持续时间较短，营养差的瘦弱母牛和老母牛，发情不明显，且持续期较长。有的母牛发情长达30 多小时，而有的仅l 至数小时，其至没有征状的隐性发情。
根据母牛性欲表现，外阴部及子宫颈的变化、生殖道排出的粘液和卵泡的发情情况，可分为发情前期、中期和末期。
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